Usando um observatório voador chamado Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), A NASA confirmou que há água na superfície iluminada pelo sol da Lua em uma das maiores crateras visíveis da Terra, chamada Cratera Clavius. A água neste local está em concentrações de 100 a 412 partes por milhão, algo próximo a 350 ml.
Se você perguntasse à maioria das pessoas, elas diriam que não há água no deserto, mas aparentemente há. Segundo a NASA, o deserto do Saara tem 100 vezes a quantidade de água que a SOFIA foi capaz de encontrar no solo lunar. A agência disse que, apesar de a quantidade ser pequena, ela agora levanta questões sobre como a água pode persistir “na superfície lunar áspera e sem ar”.
Discutindo as descobertas, Casey Honniball, o autor principal em o papel detalhando as descobertas, disse:
“Sem uma atmosfera densa, a água na superfície lunar iluminada pelo sol deveria ser perdida para o espaço. No entanto, de alguma forma, estamos vendo isso. Algo está gerando a água e algo deve estar prendendo-a lá. ”
Agora que sabemos que há água na porção iluminada pelo sol da Lua, os cientistas querem responder a mais duas perguntas: como ela está chegando lá? E como é armazenada?
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Em termos de como a água chega lá, a NASA tem algumas teorias. Um sugere que micrometeoritos estão chovendo na superfície lunar carregando pequenas quantidades de água que poderiam ser depositadas no impacto. Outra sugestão é que o vento solar do Sol leve hidrogênio à superfície lunar e, em seguida, passe por uma reação química com minerais contendo oxigênio no solo para criar hidroxila. A radiação da barragem de micrometeoritos poderia então estar transformando a hidroxila em água.
Com relação ao armazenamento da água, a NASA sugere que ela poderia ficar presa em minúsculas estruturas semelhantes a contas no solo, formadas a partir do alto calor gerado por impactos de micrometeoritos. Outra possibilidade é que a água esteja escondida entre grãos de solo lunar e protegida da luz solar.
SOFIA continuará sua observação da Lua em locais adicionais de luz solar e durante as diferentes fases lunares para aprender mais sobre a produção, armazenamento e movimento através da lua. Compreender a natureza da água na Lua será essencial para futuras missões lunares incluindo Artemis que verá a primeira mulher e o próximo homem pousarem na Lua nesta década.