Se você estivesse perto de uma estrela em explosão, o espetáculo visual duraria apenas milésimos de segundo antes da sua completa destruição. Felizmente, ainda não enviamos missões tripuladas para estrelas. No entanto, essas explosões estelares podem ter causado extinções em massa na Terra. Um novo estudo indica que explosões de estrelas próximas podem ter sido responsáveis por grandes eventos de extinção no nosso planeta.
De acordo com um estudo publicado no servidor arXiv e aceito pela revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, duas grandes extinções em massa na Terra podem ter sido provocadas por explosões estelares suficientemente próximas.
## O Impacto das Explosões Estelares nas Extinções em Massa na Terra
As explosões de estrelas, também conhecidas como supernovas, liberam uma quantidade colossal de energia. Essa energia pode ter efeitos devastadores em planetas próximos, incluindo a Terra. A radiação emitida por uma supernova pode danificar a camada de ozônio, expondo a vida na Terra a níveis perigosos de radiação ultravioleta.
Além disso, as supernovas podem desencadear mudanças climáticas drásticas e perturbar os ecossistemas, levando à extinção de muitas espécies. Embora as estrelas massivas que se tornam supernovas sejam relativamente raras em nossa vizinhança cósmica, o estudo sugere que explosões suficientemente próximas podem ter tido um impacto significativo na história da vida na Terra.
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A proximidade é um fator crucial. Quanto mais perto a explosão, maior o impacto. A radiação e as partículas energéticas liberadas por uma supernova podem causar danos diretos ao DNA, além de desencadear reações químicas na atmosfera que levam à formação de gases tóxicos.
### Evidências e Análises
Os pesquisadores analisaram registros geológicos e encontraram evidências de picos de isótopos específicos que podem estar associados a eventos de supernovas. Isótopos como o ferro-60 e o plutônio-244 são produzidos em grandes quantidades durante as explosões de supernovas e podem ser depositados na Terra.
A presença desses isótopos em camadas geológicas correspondentes a períodos de extinção em massa sugere uma possível ligação entre os dois eventos. No entanto, é importante notar que a identificação de uma causa direta e inequívoca para as extinções em massa na Terra é um desafio complexo, pois múltiplos fatores podem estar em jogo.
Outras causas possíveis para extinções em massa na Terra incluem impactos de asteroides, erupções vulcânicas maciças e mudanças climáticas extremas. A combinação de diferentes fatores pode ter contribuído para os eventos de extinção em massa que moldaram a história da vida na Terra.
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