Astrofísicos usaram IA (Inteligência artificial) para descobrir 250 novas estrelas na Via Láctea, que eles acreditam terem nascido fora dela.
A pesquisadora da Caltech, Lina Necib, nomeou a coleção como Nyx, deusa grega que é a personificação da noite. Ela suspeita que as estrelas sejam remanescentes de uma galáxia anã que se fundiu com a Via Láctea muitas luas atrás.
Para desenvolver a IA, Necib e sua equipe rastrearam estrelas pela primeira vez em uma galáxia simulada criada pelo peojeto Feedback in Realistic Environments (FIRE). Eles rotularam as estrelas como nascidas na galáxia hospedeira ou formadas através de fusões de galáxias. Esses rótulos foram usados para treinar um modelo de aprendizado profundo para identificar onde uma estrela nasceu.
Eles então aplicaram o modelo aos dados coletados pelo satélite Gaia, que foi lançado em 2013 para criar um mapa 3D detalhado de cerca de 1 bilhão de estrelas.
“Perguntamos à rede neural: ‘Com base no que você aprendeu, você pode rotular se as estrelas foram acumuladas ou não?'” disse Necib.
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A equipe primeiro verificou se o modelo poderia detectar características conhecidas nos dados, como a “Gaia Sausage“, os restos de uma galáxia anã que se chocou contra a Via Láctea há bilhões de anos atrás. A colisão rasgou o anão e espalhou suas estrelas na forma de uma salsicha.
A IA não apenas detectou a forma distintiva da Sausage, mas também encontrou o novo aglomerado de 250 estrelas.
“Seu primeiro instinto é que você tem um bug”, lembrou Necib. “E você fica tipo, ‘Oh não!’ Então, eu não contei a nenhum dos meus colaboradores por três semanas. Então comecei a perceber que não é um bug, é realmente real e é novo. ”
Depois de confirmar que a coleção nunca havia sido descoberta, Necib recebeu o nome de “a coisa mais emocionante da astrofísica”, disse ela. Ela agora planeja explorar mais Nyx e tentar descobrir exatamente onde as estrelas nasceram.
