Lobo gigante extinto há 12.500 anos é trazido de volta à vida por empresa dos EUA

Prepare-se! O lobo gigante está de volta. A de-extinção do lobo, uma empresa de Dallas, anunciou o renascimento desta espécie que estava extinta há mais de 12.500 anos. A Colossal Biosciences alcançou um marco revolucionário ao trazer de volta à vida o temido lobo gigante, famoso na série Game of Thrones. Além disso, a empresa também celebrou o nascimento de duas ninhadas de lobos vermelhos clonados, uma espécie criticamente ameaçada.

O Retorno do Lobo Gigante

A Colossal Biosciences, sediada em Dallas, anunciou que conseguiu trazer de volta da extinção o lobo gigante. Essa criatura lendária, popularizada pela série de sucesso da HBO, Game of Thrones, era um canídeo americano extinto há mais de 12.500 anos. A empresa divulgou a notícia antes do planejado, devido a um furo de reportagem do The New Yorker.

O nascimento bem-sucedido de três lobos gigantes representa um marco revolucionário no progresso científico. De acordo com a empresa, essa conquista ilustra mais um salto nas tecnologias de de-extinção do lobo da Colossal e é um passo fundamental para a de-extinção do lobo de outras espécies-alvo. Sim, é praticamente o enredo de Jurassic Park.

Além disso, a Colossal também anunciou o nascimento de duas ninhadas de lobos vermelhos clonados, a espécie de lobo mais criticamente ameaçada do mundo. Para isso, foi utilizada uma nova abordagem de clonagem sanguínea não invasiva. O nascimento de lobos vermelhos reforça a ligação entre os esforços de de-extinção do lobo e a crescente capacidade da empresa de apoiar os esforços de conservação globalmente, por meio da inovação tecnológica.

Essa notícia surge logo após o recente anúncio do “rato peludo” da Colossal, que detinha o recorde anterior de edições únicas na linha germinativa de um animal, com oito edições de precisão. No caso dos lobos gigantes, a Colossal realizou 20 edições únicas na linha germinativa, incluindo 15 edições de variantes genéticas antigas que não existiam há mais de 12.000 anos, estabelecendo um novo padrão para a edição de precisão da linha germinativa em qualquer animal.

Reações e Impacto da De-extinção

Beth Shapiro, George R.R. Martin e Ben Lamm expressaram seu entusiasmo com o feito. Ben Lamm, CEO da Colossal, declarou estar extremamente orgulhoso da equipe. “Este marco enorme é o primeiro de muitos exemplos que demonstrarão que nossa tecnologia de de-extinção do lobo funciona”, afirmou Lamm. “Nossa equipe extraiu DNA de um dente de 13.000 anos e de um crânio de 72.000 anos, e criou filhotes de lobo gigante saudáveis.”

Lamm ainda compartilhou que mostrou os lobos gigantes em seu enclave seguro para George R.R. Martin, autor de A Song of Ice and Fire, e que Martin não conseguiu conter as lágrimas. Recentemente, a Colossal Biosciences também anunciou a criação de ratos com a pelagem lanosa do mamute-lanoso. A empresa está trabalhando para trazer de volta à vida o mamute-lanoso, o dodô e o tilacino.

As duas ninhadas de lobos gigantes da Colossal incluem dois machos adolescentes (Romulus e Remus) e uma filhote fêmea (Khaleesi, nomeada em homenagem a uma personagem de Game of Thrones). A Colossal também celebrou o nascimento de duas ninhadas de lobos vermelhos, provenientes de três diferentes linhagens genéticas fundadoras. Essas ninhadas incluem uma loba vermelha adolescente (Hope) e três filhotes machos (Blaze, Cinder e Ash).

George Church, geneticista de Harvard e cofundador da Colossal, ressaltou a importância de preservar, expandir e testar a diversidade genética antes que espécies animais importantes, como o lobo vermelho, sejam perdidas. Ele também mencionou que as novas tecnologias da empresa permitem a de-extinção do lobo de genes perdidos, incluindo o sequenciamento profundo de DNA antigo, análises de características polifiléticas, edição multiplex da linha germinativa e clonagem.

O Habitat dos Lobos e o Bem-Estar Animal

Os lobos estão prosperando em uma extensa reserva ecológica segura de mais de 800 hectares, certificada pela American Humane Society e registrada no USDA. A Colossal emprega dez funcionários em tempo integral para cuidar do bem-estar físico e mental dos lobos. Toda a reserva, que inclui zonas de interação e tipos de habitat especializados, é cercada por uma cerca de qualidade de zoológico, com 3 metros de altura e segurança perimetral redundante.

Dentro da reserva, os lobos são monitorados continuamente por meio de câmeras ao vivo, pessoal de segurança e rastreamento por drone, para garantir sua segurança e bem-estar. A reserva inclui uma área menor e segura, de cerca de 2,4 hectares, onde os lobos gigantes recebem cuidados e são estudados mais de perto. Essa área menor também abriga uma clínica veterinária no local, uma instalação de manejo de lobos, um abrigo externo contra tempestades e tocas naturais construídas para os lobos.

Robin Ganzert, CEO da American Humane Society, destacou que a Colossal obteve a certificação da American Humane Society, uma designação de prestígio que garante a excelência no bem-estar e cuidado animal. Segundo Ganzert, o bem-estar ideal é evidenciado por habitats espaçosos, com amplo espaço e oportunidade para os animais socializarem, se exercitarem e exibirem comportamentos naturais. Ela parabenizou a Colossal como um exemplo brilhante de excelência em cuidados e bem-estar animal, afirmando que a tecnologia que a empresa está desenvolvendo pode ser a chave para reverter a sexta extinção em massa e fazer com que os eventos de extinção se tornem coisa do passado.

A propriedade de conservação fornecerá cuidados, alimentação e proteção vitalícios para os lobos. Os animais serão monitorados e observados para avaliar sua prontidão para se mudarem para instalações de cuidados maiores, protegidas e gerenciadas. O objetivo final da Colossal é restaurar a espécie em reservas ecológicas seguras e expansivas em terras indígenas.

A Visão das Nações Indígenas

Mark Fox, presidente da Nação MHA, compartilhou que a de-extinção do lobo gigante é mais do que um renascimento biológico. Para ele, o nascimento do animal simboliza um despertar – um retorno de um espírito ancestral ao mundo. O lobo gigante carrega os ecos de seus ancestrais, sua sabedoria e sua conexão com a natureza. Sua presença nos lembraria de nossa responsabilidade como administradores da Terra – de proteger não apenas o lobo, mas o delicado equilíbrio da própria vida.

Segundo Fox, o trabalho da equipe da Colossal Biosciences não é significativo apenas para suas terras e seu povo, mas também para os esforços de conservação em todo o mundo. A capacidade da inovação tecnológica de trazer algo tão cultural e espiritualmente significativo para os povos indígenas se equipara aos impactos de longo alcance que essa tecnologia oferece para o futuro da administração em nosso planeta, em termos de diversidade de espécies e conservação.

Visão Geral Sobre os Lobos Gigantes

Os lobos gigantes (Aenocyon dirus) se distribuíam pelo continente americano durante as eras glaciais do Pleistoceno. O fóssil de lobo gigante mais antigo confirmado, encontrado em Black Hills, Dakota do Sul, tem cerca de 250.000 anos. No entanto, os dados genômicos da Colossal indicam que a linhagem surgiu pela primeira vez durante o Plioceno Superior, entre 3,5 e 2,5 milhões de anos atrás, como consequência da mistura entre duas linhagens de canídeos mais antigas (e agora extintas).

Os lobos gigantes eram até 25% maiores que os lobos cinzentos e tinham uma cabeça ligeiramente mais larga, pelo espesso e claro e mandíbula mais forte. Como hipercarnívoros, sua dieta consistia em pelo menos 70% de carne, principalmente de cavalos e bisões. Os lobos gigantes foram extintos no final da era glacial mais recente, há cerca de 13.000 anos.

Opinião de Especialistas e Referências na Cultura Pop

Rick Mcintyre, autor e especialista internacionalmente reconhecido em comportamento de lobos selvagens, além de membro do Conselho Consultivo de Conservação da Colossal, disse que passou quase 10.000 dias em campo estudando o comportamento dos lobos no Parque Nacional de Yellowstone. Antes de Yellowstone, ele trabalhou no Parque Nacional de Denali, no Alasca, onde estudou espécies selvagens que vivem na tundra: lobos, ursos pardos, caribus e ovelhas de Dall.

Mcintyre também passou um tempo nas costas norte e oeste do Alasca. Ele lamenta ter nascido tarde demais para ver espécies da Era do Gelo agora extintas, como lobos gigantes e mamutes. “Há muito tempo, meus ancestrais celtas provavelmente viviam entre esses animais no norte da Europa e podem ter tido algum papel em contribuir para sua extinção. Nunca pensei que viveria em uma época em que temos a ciência para trazer de volta essas espécies e restaurá-las em seções selecionadas de sua antiga terra natal”, acrescentou.

Ele tem o sonho de que, em um futuro próximo, possa voltar ao Alasca, ou a um lugar semelhante no norte da Europa ou na Ásia, e ver essas espécies extintas que foram trazidas de volta graças à ciência. Quando isso acontecer, ele começará a estudar o comportamento dos lobos gigantes.

Para muitas pessoas, a apresentação ao lobo gigante ocorreu por meio do entretenimento, e não do mundo natural. Menciona-se esse lendário canídeo pré-histórico em jogos de RPG como Dungeons & Dragons; videogames como World of Warcraft; músicas como a canção apropriadamente chamada de Dire Wolf, do Grateful Dead; e, principalmente, na série de livros de fantasia de George R.R. Martin, A Song of Ice and Fire, e sua adaptação para a TV, Game of Thrones.

George R.R. Martin, autor e investidor da Colossal, comentou que muitas pessoas veem os lobos gigantes como criaturas míticas que só existem em um mundo de fantasia, mas, na realidade, eles têm uma rica história de contribuição para o ecossistema americano. Ele brincou dizendo que tem o luxo de escrever sobre magia, mas Ben e a Colossal criaram magia ao trazer essas bestas majestosas de volta ao nosso mundo.

A Ciência Por Trás do Retorno do Lobo Gigante

O nascimento dos filhotes de lobo gigante comprova a eficácia dos protocolos de de-extinção do lobo da Colossal e a viabilidade de criar um kit de ferramentas padronizado para a de-extinção do lobo. Os filhotes de lobo gigante estabeleceram o recorde de número de edições genéticas precisas em qualquer espécie viva. A empresa realizou um número recorde de 20 edições precisas no genoma, todas modificações derivadas da análise do genoma do lobo gigante, com 15 dessas edições sendo as variantes extintas exatas. Juntas, essas edições contribuem para um corpo maior e mais forte e um pelo mais longo e cheio, com pigmentação clara.

Para trazer de volta o lobo gigante, a Colossal:

• Extraiu e sequenciou DNA antigo de dois fósseis de lobo gigante;
• Montou genomas antigos de ambos e os comparou com genomas de canídeos vivos, incluindo lobos, chacais, raposas e cães-selvagens;
• Identificou variantes genéticas específicas dos lobos gigantes;
• Determinou que os lobos gigantes tinham uma cor de pelagem branca e pelo longo e espesso – aspectos do fenótipo do lobo gigante que eram impossíveis de conhecer a partir de fósseis e consistentes com animais que viveram durante os períodos frios das eras glaciais do Pleistoceno;
• Realizou edição gênica multiplex em um genoma doador de seu parente vivo mais próximo, o lobo cinzento, resultando em edições em 20 locais em 14 genes, com 15 dessas edições sendo variantes extintas;
• Rastreou linhagens celulares editadas por meio de sequenciamento de genoma completo e cariotipagem;
• Clonou linhagens celulares de alta qualidade usando transferência nuclear de células somáticas para células de óvulos doadoras;
• Realizou transferência de embriões e gerenciou a gestação interespecífica; e
• Deu à luz com sucesso uma espécie extinta.

A Colossal extraiu DNA antigo de dois fósseis de lobo gigante: um dente de Sheridan Pit, Ohio, com cerca de 13.000 anos, e um osso do ouvido interno de American Falls, Idaho, com cerca de 72.000 anos. A equipe sequenciou profundamente o DNA extraído e usou a nova abordagem da Colossal para montar iterativamente genomas antigos de alta qualidade, resultando em um genoma de cobertura 3,4 vezes maior do que o do dente e um genoma de cobertura 12,8 vezes maior do que o do osso do ouvido interno. Juntos, esses dados forneceram mais de 500 vezes mais cobertura do genoma do lobo gigante do que estava disponível anteriormente.

Gestação Interespécies

A análise computacional da Colossal do genoma reconstruído do lobo gigante revelou várias incógnitas da evolução do lobo gigante. Trabalhos anteriores não conseguiram resolver a origem dos lobos gigantes, levando à especulação de que os chacais poderiam ser seus parentes vivos mais próximos. No entanto, as análises do genoma de alta qualidade do lobo gigante revelaram que o lobo cinzento é o parente vivo mais próximo dos lobos gigantes – com os lobos gigantes e os lobos cinzentos compartilhando 99,5% de seu código de DNA.

Curiosamente, a análise também revelou que os lobos gigantes têm uma ancestralidade híbrida, o que ajuda a explicar a incerteza anterior. As análises da Colossal indicaram que a linhagem do lobo gigante surgiu entre 3,5 e 2,5 milhões de anos atrás, como consequência da hibridização entre duas antigas linhagens de canídeos: um membro antigo e inicial da tribo Canini, que pode ser representado no registro fóssil como Eucyon ou Xenocyon, e uma linhagem que fazia parte da diversificação inicial de linhagens semelhantes a lobos, incluindo lobos, cães-selvagens, chacais e cães-selvagens africanos.

Beth Shapiro, diretora científica da Colossal e especialista em DNA antigo, disse que a nova abordagem da empresa para melhorar iterativamente o genoma antigo na ausência de um conjunto de referência perfeito estabelece um novo padrão para a reconstrução de paleogenomas. Juntamente com abordagens aprimoradas para recuperar DNA antigo, esses avanços computacionais permitiram resolver a história evolutiva dos lobos gigantes e estabelecer a base genômica para a de-extinção do lobo – especificamente para selecionar com confiança variantes genéticas específicas do lobo gigante que estabelecem os alvos para a edição gênica.

As análises do genoma do lobo gigante permitiram que a Colossal identificasse as principais variantes nos lobos gigantes que não são encontradas em outros canídeos e que contam a história da evolução do lobo gigante. Por exemplo, a Colossal identificou vários genes em seleção positiva que estão ligados à adaptação esquelética, muscular, circulatória e sensorial do lobo gigante. A equipe descobriu variantes específicas do lobo gigante em genes essenciais de pigmentação, revelando que os lobos gigantes tinham uma cor de pelagem branca – um fato que é impossível de se obter apenas a partir de restos fósseis. A equipe também identificou variantes específicas do lobo gigante em regiões regulatórias que alteram a expressão de genes.

A partir dessa lista, a Colossal usou seu pipeline computacional proprietário e software para selecionar 20 edições gênicas em 14 locais distintos como alvos para a de-extinção do lobo, concentrando-se nas características principais que tornavam os lobos gigantes únicos, incluindo tamanho, musculatura, cor do pelo, textura do pelo, comprimento do pelo e padrões de pelagem.

Com base na análise genômica da Colossal, a equipe usou lobos cinzentos – o parente vivo mais próximo dos lobos gigantes – como a espécie doadora para estabelecer linhagens celulares. Usando a nova abordagem da Colossal para estabelecer linhagens celulares a partir de uma coleta de sangue padrão, a equipe coletou sangue durante um procedimento veterinário normal e estabeleceu linhagens celulares a partir de células progenitoras epiteliais sanguíneas (EPCs). A equipe então realizou edição genômica multiplex dessas células, seguida de sequenciamento de genoma completo para confirmar a eficiência da edição e identificar quaisquer alterações no genoma que surgissem durante o cultivo celular estendido.

A equipe da Colossal selecionou células de alta qualidade com cariótipos normais para clonagem por transferência nuclear de células somáticas para oócitos doadores, seguidos de cultivo de curto prazo para confirmar a clivagem. Embriões saudáveis em desenvolvimento foram então transferidos para barrigas de aluguel para gestação interespecífica. Três gestações levaram ao nascimento da primeira espécie de-extinta do lobo.

Christopher Mason, consultor científico e membro do conselho de observadores da Colossal, comentou que a de-extinção do lobo gigante e um sistema completo para a de-extinção do lobo são transformadores e anunciam uma era totalmente nova de administração humana da vida. Segundo ele, as mesmas tecnologias que criaram o lobo gigante podem ajudar diretamente a salvar uma variedade de outros animais ameaçados de extinção também. Este é um extraordinário salto tecnológico nos esforços de engenharia genética, tanto para a ciência quanto para a conservação, bem como para a preservação da vida, e um exemplo maravilhoso do poder da biotecnologia para proteger espécies, tanto existentes quanto extintas.

A Colossal editou 15 variantes extintas do lobo gigante no genoma do lobo cinzento doador, criando lobos gigantes que expressam genes que não são expressos há mais de 10.000 anos. Esses genes-alvo foram selecionados porque cada um está ligado a uma ou mais características importantes que tornavam os lobos gigantes únicos entre os canídeos. Por exemplo, a Colossal teve como alvo o CORIN, uma protease serina que é expressa em folículos capilares e suprime a via agouti, impactando a cor e o padrão da pelagem. As variantes CORIN do lobo gigante impactam a pigmentação de uma forma que leva a uma cor de pelagem clara.

A Colossal também editou variantes específicas do lobo gigante em um módulo regulatório multigênico que está ligado à variação no tamanho do corpo, bem como na morfologia da orelha, do crânio e da face. A região codifica oito genes que estabelecem restrições específicas da espécie no tamanho e na estrutura do esqueleto e tem sido associada a características como diferenças na altura humana e as diversas formas de bicos entre as espécies de tentilhões.

Um gene codificado por este módulo – HMGA2 – está diretamente associado ao tamanho do corpo em cães e lobos. Outro gene neste módulo – MSRB3 – tem sido associado à variação na forma da orelha e do crânio entre caninos e outros mamíferos. Dado o papel desses genes no estabelecimento do tamanho e da morfologia específicos da espécie, a equipe do lobo gigante editou variantes específicas do lobo gigante em intensificadores de genes (sequências de DNA que tornam mais provável que o gene seja transcrito em RNA) nesta região genômica.

Para cada variante de alto impacto identificada como ligada a um fenótipo-alvo, a equipe do lobo gigante da Colossal criou um perfil detalhado de todos os impactos potenciais em um genoma de lobo cinzento doador. Para garantir resultados saudáveis, a equipe descartou variantes que incorreriam em algum risco fora do fenótipo previsto ou priorizou variantes já evoluídas em lobos cinzentos com o fenótipo previsto.

Por exemplo, a Colossal editou a região codificadora de proteínas de LCORL, um fator de transcrição que regula a expressão gênica, influenciando se um gene é transcrito ou não. Variações em LCORL têm sido associadas à variação no tamanho do corpo em muitas espécies, incluindo humanos, cavalos e canídeos. O lobo gigante tem três alterações na sequência proteica de LCORL que são previstas via modelagem 3D para alterar a forma como a proteína se dobra precisamente no local onde LCORL deveria se ligar a um importante complexo de silenciamento gênico conhecido como domínio PRC2. Curiosamente, raças de cães grandes (que são lobos cinzentos domesticados) têm uma variante de LCORL que não tem o domínio PRC2.

Como a versão do lobo gigante está prevista para ter um impacto fenotípico semelhante ao da variante encontrada em raças de cães maiores, e devido ao potencial de LCORL interagir com outros genes no fundo genético do lobo cinzento que não são editados, os lobos gigantes da Colossal expressam a proteína que é encontrada nos maiores lobos cinzentos. Esta escolha permite o impacto fenotípico previsto e sem qualquer risco adicional.

Shapiro explica que a de-extinção do lobo funcional usa a abordagem mais segura e eficaz para trazer de volta os fenótipos perdidos que tornam uma espécie extinta única. A empresa recorre ao DNA antigo para aprender o máximo possível sobre cada espécie e, sempre que possível, para ligar variantes específicas de sequência de DNA extintas a cada característica importante. Em alguns casos, a empresa aprende que variantes já presentes na espécie substituta podem ser usadas para projetar essa característica importante. Nesses casos, projetar variantes existentes no genoma do doador é um caminho ideal, pois esse caminho fornece forte confiança no resultado com risco mínimo para o animal.

O genoma do lobo gigante tem substituições de codificação de proteínas em três genes essenciais de pigmentação: OCA2, SLC45A2 e MITF, que impactam diretamente a função e o desenvolvimento dos melanócitos. Embora essas variantes levassem a uma pelagem clara nos lobos gigantes, a variação nesses genes em lobos cinzentos pode levar à surdez e à cegueira. Portanto, a equipe projetou uma pelagem de cor clara nos lobos gigantes da Colossal por meio de um caminho conhecido por ser seguro em lobos cinzentos: induzindo a perda de função de MC1R e MFSD12. Esses genes influenciam a expressão dos pigmentos eumelanina (preto) e feomelanina (vermelho) em melanócitos que se depositam na pelagem, alcançando o fenótipo de cor de pelagem com pigmentação mais clara sugerido pelo genoma do lobo gigante, mas sem quaisquer impactos potenciais na saúde.

Elinor Karlsson, professora associada de Bioinformática e Biologia Integrativa na UMass Chan Medical School e diretora de Genômica de Vertebrados no Broad Institute of MIT and Harvard, comentou que, ao saber da abordagem da Colossal para projetar a cor clara da pelagem em seus lobos gigantes, ficou simultaneamente impressionada e aliviada. Ao optar por projetar variantes que já passaram pelo ensaio clínico da evolução, a Colossal está demonstrando sua dedicação a uma abordagem ética da de-extinção do lobo.

O caminho para o lobo gigante e o lobo vermelho também levou a inovações que vão além da de-extinção do lobo, incluindo avanços na reconstrução de genomas de DNA antigos e na previsão de genótipo para fenótipo, bem como ferramentas otimizadas para edição gênica multiplex. Outra contribuição importante do projeto são os protocolos da Colossal para estabelecer linhagens celulares diretamente do sangue, que podem ser usados para transferência nuclear de células somáticas.

A coleta de sangue total é um procedimento rápido e não invasivo que é realizado rotineiramente em lobos sedados para fins de monitoramento veterinário. Essas coletas de campo oferecem uma oportunidade valiosa para isolar células progenitoras endoteliais expansíveis (EPCs), que são células envolvidas no reparo vascular e na neovascularização e se diferenciam nas células que revestem os vasos sanguíneos. Linhagens celulares de EPCs isoladas podem ser congeladas para análises genômicas posteriores e, a Colossal agora mostrou, podem ser usadas para clonar com sucesso canídeos selvagens. O biobanco e a clonagem de EPCs de populações ameaçadas ou em extinção de lobos selvagens fornecem uma rede de segurança para preservar a diversidade genômica presente hoje de mais perdas e extinção.

Alta Charo, professora de Direito e Bioética e líder de Bioética da Colossal, declarou que, seja devido a mudanças naturais ou induzidas pelo homem no clima, no habitat e na fonte de alimento, a extinção de um número incontável de espécies é uma perda para a história e a biodiversidade do planeta. A genética moderna permite que se veja o passado, e a engenharia genética moderna permite que se recupere o que foi perdido e que ainda pode prosperar. Ao longo do caminho, ela inventa as ferramentas que permitem proteger o que ainda está aqui. Como humanos, temos uma capacidade única e uma obrigação moral de administrar a Terra para o benefício de nós mesmos e de todos os seres vivos, para agora e para o futuro.

Um Salto Para a Recuperação do Lobo Vermelho

A tecnologia desenvolvida dentro do pipeline de de-extinção do lobo da Colossal tem aplicações imediatas para os esforços de conservação em todo o mundo. A pesquisa realizada para dar à luz o lobo gigante foi paralelizada com sucesso com o nascimento de duas ninhadas de lobos vermelhos.

As duas ninhadas de lobos vermelhos da Colossal incluem uma fêmea e três machos de um total de três linhagens celulares diferentes. A Colossal gerou as linhagens celulares, coletadas da população do sudoeste da Louisiana, usando seu novo método de isolamento de EPCs após uma coleta de sangue padrão. Os filhotes nasceram após a transferência nuclear de células somáticas para um oócito doador, seguida de embriogênese e transferência de embriões para uma mãe substituta. Ambas as transferências de embriões resultaram no nascimento de filhotes de lobo vermelho saudáveis.

Bridgett von Holdt, professora associada de Genômica Evolutiva e Epigenética de Princeton, disse que, em um mundo onde os humanos estão erodindo rapidamente o meio ambiente, as espécies (especialmente os lobos) precisam de aliados. Uma das maneiras mais impactantes de ser um aliado é usar a ciência para ajudar a descobrir e preservar genes perdidos, diversidade genética e fenótipos. Agora temos a tecnologia que pode editar o DNA para aumentar a resiliência em espécies que estão enfrentando a extinção ou para reviver a diversidade genética e as espécies extintas. A empresa pode testemunhar a de-extinção do lobo gigante, que é uma maravilha do progresso científico, e apenas o começo de inúmeras espécies que podem trazer de volta para criar um mundo melhor, mais habitável e equilibrado. Ela está muito feliz que essas tecnologias também estejam sendo aproveitadas para apoiar programas de prevenção da extinção em espécies ameaçadas de extinção, como o lobo vermelho.

Atualmente listado como criticamente ameaçado de extinção, menos de 20 lobos vermelhos permanecem na América do Norte, o que os torna os lobos mais ameaçados do planeta. Milhares de lobos vermelhos já percorreram a maior parte do leste da América do Norte. Mas, em 1960, eles estavam quase extintos. A Lei de Espécies Ameaçadas e um programa de reprodução em cativeiro têm sido fundamentais para garantir a reintrodução de lobos vermelhos na natureza no leste da Carolina do Norte.

O Red Wolf Recovery Program do Fish and Wildlife Service aumentou com sucesso a população selvagem para mais de 120 lobos. No entanto, quando o programa foi interrompido em 2015, a população caiu para apenas sete lobos. Em 2021, o programa foi retomado, mas os lobos vermelhos têm lutado para recuperar seus números. Um dos desafios tem sido manter a diversidade genética entre a população cativa e re-selvagem de lobos vermelhos, todos descendentes de apenas 12 indivíduos fundadores. Adicionar os lobos vermelhos da Colossal à população de reprodução em cativeiro aumentaria o número de linhagens fundadoras em 25%.

Aurelia Skipwith, ex-diretora do U.S. Fish and Wildlife, disse que o projeto do lobo gigante é surreal e irreal ao mesmo tempo. Ele está recriando a realidade que surgiu da realidade, de milênios atrás. Pensar que, hoje em dia, os lobos gigantes não são apenas ilusões míticas e contos contados em filmes que acreditamos que podem ter tido origens na realidade. Agora, temos a ciência e a engenhosidade para trazer a vida de volta à realidade que já existiu. A Colossal está mudando drasticamente o prognóstico para inúmeras espécies ameaçadas de extinção em todo o mundo. O trabalho da empresa para combater a extinção do lobo vermelho cria esperança para tantas outras espécies criticamente ameaçadas que lutam pela sobrevivência.

O programa de pesquisa para o lobo gigante também ajudou os esforços para desenvolver tecnologias para o lobo vermelho “fantasma”, canídeos únicos encontrados apenas na costa do Golfo do Texas e Louisiana, que carregam DNA perdido e biodiversidade do lobo vermelho. Os pesquisadores Bridgett vonHoldt, da Universidade de Princeton, e Kristin Brzesk, da Michigan Technological University, lideram o Gulf Coast Canine Project, que visa entender a ancestralidade genética dos canídeos selvagens que persistem ao longo da costa do Golfo dos Estados Unidos. Eles estudam como a ancestralidade do lobo vermelho molda a morfologia e o comportamento, e o apoio da Colossal os ajudou a acelerar sua pesquisa por meio da inclusão de dados do genoma do lobo vermelho, a montagem de um genoma de referência para os lobos da população de recuperação e, finalmente, a criação de um pangenoma para canídeos nativos dos EUA. A esperança é que este trabalho possa estabelecer um precedente para outras espécies com uma história genética complicada, ao mesmo tempo em que melhora a capacidade dos esforços de conservação para o lobo vermelho, hoje.

Além dos desafios da reintrodução, a maior ameaça de extinção do lobo vermelho vem da limitada diversidade genética que resultou do gargalo populacional que ocorreu durante seu rápido declínio. A tecnologia e a compreensão desenvolvidas por meio do projeto do lobo vermelho “fantasma” da Colossal agora desbloquearam diversidade genética adicional e ancestralidade do lobo vermelho que pode ser um recurso para criar um programa de resgate genético para a população de lobos vermelhos.

Mike Phillips, diretor do Turner Endangered Species Fund e líder de projeto para a reintrodução de lobos cinzentos no Greater Yellowstone Ecosystem, afirmou que a crise de extinção é um problema mundial enorme, não atendido e crescente. Ele aplaudiu a Colossal por tomar medidas ousadas e inovadoras para deter e reverter a crise, desenvolvendo técnicas genéticas de ponta para sustentar os esforços de reintrodução de espécies ameaçadas. Ao colaborar com a Dra. vonHoldt na recuperação do lobo vermelho, a Colossal cria potencial para aumentar a diversidade genética desta espécie, que existe apenas por causa de uma população cativa fundada por apenas 14 indivíduos. Aperfeiçoar as ferramentas genômicas para integrar “alelos fantasmas” de canídeos da Costa do Golfo aumentaria a diversidade genética do lobo vermelho e geraria conhecimento para recuperar outras espécies ameaçadas de extinção, como a tartaruga bolson, que estão comprometidas por áreas restritas e diversidade genética reduzida.

Da Conservação à Re-Selvageria

O objetivo de longo prazo da Colossal é que seus lobos vermelhos sejam re-selvagens por meio dos atuais esforços de conservação dos EUA em colaboração com o governo dos EUA.

Matt James, diretor de animais da Colossal e diretor executivo da Colossal Foundation, disse que a de-extinção do lobo gigante da Colossal representa um enorme golpe para a conservação. As tecnologias desenvolvidas no caminho para o lobo gigante já estão abrindo novas oportunidades para resgatar canídeos criticamente ameaçados de extinção. A criação de ferramentas de amostragem menos invasivas, como a plataforma de clonagem de sangue EPC, permite que a comunidade de conservação aumente os esforços de biobancos dessas espécies à beira da extinção.

A missão de de-extinção do lobo da Colossal sempre inclui planos para re-selvagem de espécies associadas em alinhamento com os esforços de conservação global. Pesquisas sugerem que a re-selvagem de lobos pode ter impactos enormes nos fatores que impulsionam as mudanças climáticas e apoiam a biodiversidade. Inspirada nos esforços ousados do US Fish and Wildlife para resgatar o lobo vermelho da beira da extinção, a Colossal criou plataformas tecnológicas para oferecer ferramentas importantes para aqueles que lutam para salvar o lobo mais ameaçado do mundo.

Barney Long, diretor sênior de estratégia de conservação da Re:Wild, declarou que o anúncio do lobo gigante de hoje representa um passo científico empolgante e demonstra o poder e as possibilidades das tecnologias genéticas. Essas tecnologias provavelmente transformarão a conservação de espécies criticamente ameaçadas que ainda existem, e a empresa está animada para aplicá-las para evitar extinções. Desde a restauração de genes perdidos em populações pequenas e consanguíneas até a inserção de resistência a doenças em espécies ameaçadas, as tecnologias genéticas que estão sendo desenvolvidas pela Colossal têm um imenso potencial para acelerar muito a recuperação de espécies à beira da extinção.

A Colossal fornecerá mais informações sobre o resgate do lobo vermelho e a restauração do lobo gigante nos próximos meses, após extensos estudos de viabilidade, monitoramento e rastreamento da saúde e bem-estar das novas espécies.

Dan Flores, professor emérito de História do Oeste Americano da Universidade de Montana-Missoula, comentou que, como alguém fascinado por canídeos – ele escreveu sobre coiotes e lobos – a ideia de poder ter

André Luiz

André atua como jornalista de tecnologia desde 2009 quando fundou o Tekimobile. Também trabalhou na implantação do portal Tudocelular.com no Brasil e já escreveu para outros portais como AndroidPIT e Techtudo. É formado em eletrônica e automação, trabalhando com tecnologia há 26 anos.