O que aconteceu com o BOL, site e serviço de email da era da internet discada no Brasil?

A internet comercial chegou ao Brasil oficialmente em 1995, trazendo uma onda de novas possibilidades. Em pouco tempo, surgiram vários sites, serviços digitais e provedores com diferentes propostas para os novos usuários. Muitos desses nomes se destacaram, apoiados por grandes grupos de comunicação ou tecnologia, e se tornaram parte do dia a dia digital de milhões de pessoas por muitos anos.

Um desses nomes conhecidos é o BOL, que se estabeleceu como uma das principais opções para acesso à internet discada e para a criação de e-mail. Para muitos brasileiros, o BOL foi o primeiro endereço eletrônico. Mas você já se perguntou o que aconteceu com BOL depois que as plataformas digitais transformaram o mercado? Vamos relembrar a história desse pioneiro da internet nacional.

O começo de uma presença digital marcante

O BOL, que significa Brasil Online, iniciou suas operações em 23 de abril de 1996. Ele foi criado pelo Grupo Abril, uma empresa que já tinha uma forte presença como editora de quadrinhos e revistas no país. O nome pode ter sido inspirado na America Online, ou AOL, um grande conglomerado dos Estados Unidos que já era referência na jovem internet daquela época, atuando como provedora de serviços digitais.

Inicialmente, o empreendimento estreou como um portal de conteúdo. Ele oferecia notícias sobre diversos assuntos, como carros, esportes e finanças. Além disso, incorporou o conteúdo online de duas revistas conhecidas da Editora Abril: a Info Exame e a Superinteressante. Essa integração de conteúdo de revistas consagradas ajudou a dar credibilidade e visibilidade ao novo portal, atraindo um público que já confiava nas publicações da Abril.

Em setembro do mesmo ano de sua fundação, a companhia passou por uma grande mudança. Ela foi incorporada pelo Grupo Folha, que é proprietário da Folha de São Paulo e do Universo On-Line, o famoso UOL. O UOL também havia nascido no mesmo ano e era um dos grandes concorrentes do BOL. Essa movimentação fez com que, em pouco tempo, dois rivais passassem a pertencer ao mesmo grupo. Essa situação peculiar permanece até os dias de hoje, com ambos operando de forma paralela.

O auge do BOL e a era da internet discada

O que fez o BOL se destacar no meio de tantas outras empresas de internet que surgiram naquele período foi o seu serviço de correio eletrônico. Lançado junto com o portal e reformulado em 1999, o e-mail do BOL era oferecido de forma gratuita, independente e com um cadastro bem simples. Essa característica era algo incomum e muito valorizado na época. Outras empresas geralmente vinculavam o endereço com “@” à compra de algum serviço, como um plano de internet discada ou outras assinaturas.

A praticidade era um ponto forte. Tudo podia ser feito diretamente pelo navegador, sem a necessidade de instalar um software ou cliente específico para gerenciar as mensagens, o que era a prática comum na maioria dos serviços concorrentes. Isso tornava o acesso ao e-mail mais fácil e democrático, especialmente para quem estava começando a usar a internet.

Com o tempo, o BOL ampliou sua oferta e também passou a disponibilizar um discador próprio para acesso à internet. Ofereceu, ainda, um plano pago, que trazia vantagens adicionais para os assinantes, como mais ferramentas e suporte técnico. Esse modelo de negócios combinado com a popularidade do e-mail gratuito levou o BOL a um crescimento expressivo. Em agosto de 2000, o serviço já contava com cerca de 4,1 milhões de assinantes, um número notável para a época.

Expandindo funcionalidades e parcerias

O BOL manteve sua posição como um dos grandes nomes da internet brasileira por vários anos, especialmente durante o período de maior popularidade da internet discada. Ele competia em um mercado acirrado com outras empresas conhecidas, como iG, iBest e a própria AOL, entre muitos outros provedores daquele tempo.

A companhia investia bastante em marketing, com anúncios tanto nos produtos impressos da Abril quanto em comerciais de televisão. Algumas dessas campanhas eram conhecidas por fazerem provocações sutis aos concorrentes, como em propagandas que faziam referências a cachorros, sem citar diretamente o iG e seu famoso mascote. Além disso, o preço do provedor de acesso do BOL era bastante competitivo, frequentemente abaixo dos valores praticados pelas empresas rivais.

Ao longo dos anos, o BOL também passou a incluir atalhos ou a oferecer diversas ferramentas e serviços de diferentes segmentos, ampliando seu portfólio digital para os usuários. Essas adições visavam manter o portal relevante e atraente em um cenário digital em constante evolução. Por exemplo, em uma época onde o cenário de jogos para PC, consoles e celulares era muito promissor.

• Um buscador alternativo chamado Miner, que nasceu como um projeto universitário em Minas Gerais e foi posteriormente comprado pela UOL.
• O ComVC, um aplicativo de troca de mensagens criado dentro do próprio conglomerado, que rivalizava com o popular ICQ. Para quem busca novas ferramentas, conhecer aplicativos para widgets pode ser interessante.
• O Vila BOL, um espaço para a hospedagem gratuita de sites pessoais e de pequenos projetos.
• O Bate-papo BOL, salas de conversas online que, embora tivessem 1,5 milhão de visitas mensais, eram menos populares que as do UOL.
• Um Shopping que listava produtos de lojas digitais e uma plataforma para busca de vagas de trabalho.
• A oferta de serviços como venda de antivírus e até cursos de idiomas. Pensando em segurança digital, a Microsoft Security Copilot com IA é uma solução atual.

O portal também desenvolveu um modelo de parcerias de hospedagem com blogs, escritores e jornalistas. Essas parcerias ajudavam a manter o tráfego e ofereciam um espaço para páginas que antes eram independentes. Nomes como o jornalista esportivo Milton Neves, Amaury Junior e os sites Humortadela e Mundo Escola tiveram suas páginas hospedadas pelo BOL em algum momento. A presença em plataformas digitais é um fator constante de evolução.

Com o passar dos anos, o site passou por diversas reformulações pontuais em sua interface, com ajustes que acompanhavam as tendências de design e usabilidade de cada período. Isso incluiu a adoção de imagens maiores, maior destaque para as notícias e a responsividade ao ser acessado em dispositivos móveis.

O que restou do BOL nos dias de hoje

Mesmo estando longe de seu auge, o site do BOL continua existindo atualmente. Sua interface é relativamente simples e ainda dá destaque para notícias de diversas editorias. No entanto, é importante notar que todos os conteúdos de notícias presentes no BOL redirecionam o usuário para o UOL ou para outros produtos do mesmo grupo, como a própria Folha de São Paulo, mostrando a integração sob o guarda-chuva do Grupo Folha.

O serviço de e-mail do BOL segue sendo oferecido em duas modalidades distintas para os usuários. A primeira é a experiência clássica gratuita, que proporciona um endereço com final “@bol.com.br” e um espaço de armazenamento de 200 MB para mensagens. Já a versão completa do BOL, que é paga, custa a partir de R$ 17,90 por mês e oferece 5 GB de espaço. Este combo também inclui acesso a uma plataforma de armazenamento de arquivos na nuvem, chamada BOL Drive.

É complicado determinar a popularidade atual do BOL em termos de métricas e acessos. Contudo, é inegável que o serviço não possui mais a mesma força que demonstrou em sua primeira década de operação, quando era um gigante da internet brasileira. Hoje, o nome BOL é mais frequentemente associado à nostalgia por aqueles que vivenciaram o início da internet no país. É raro encontrar alguém que ainda utilize um e-mail registrado e ativo nesse servidor com frequência.

Ainda assim, o BOL teve um papel muito importante no começo da internet comercial no Brasil. Ele foi pioneiro ao oferecer um serviço de correio eletrônico gratuito, algo inédito para a época, e disponibilizou opções de acesso discado com preços acessíveis. Sem a sua contribuição e a de tantos outros nomes que se destacaram naquele período, o cenário da internet que conhecemos hoje em dia poderia ser bem diferente. A evolução contínua da tecnologia digital é um processo que sempre apresenta surpresas e inovações.

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