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Remasterizações e versões repaginadas de jogos são comuns hoje em dia, mas a Stardock está trazendo de volta um clássico desafiador. Anunciado como Elemental: Reforged, esta nova edição visa ressuscitar Elemental: War of Magic, um jogo de estratégia que enfrentou problemas técnicos no lançamento. A nova versão promete melhorias substanciais para a experiência dos jogadores.
No cenário atual dos games, onde tanto clássicos de décadas quanto sucessos recentes recebem novas versões, a decisão da Stardock se destaca. Enquanto a maioria foca em títulos aclamados pela crítica ou com uma base de fãs enorme, o foco agora é em um jogo que, apesar de sua visão, teve uma estreia marcada por desafios técnicos.
O Legado de um Jogo Ambicioso
Elemental: War of Magic foi imaginado como um jogo de estratégia único, com um sistema de RPG bastante personalizável. A ideia era permitir que os jogadores criassem tudo, desde sua facção até seus personagens, preenchendo um mundo de fantasia. Contudo, o lançamento original sofreu muito com o limite de memória de 32 bits, o que gerou um grande descontentamento por parte dos jogadores devido a erros e falhas.
A Stardock chegou a oferecer o jogo seguinte da série, Elemental: Fallen Enchantress, e sua expansão, Legendary Heroes, gratuitamente para quem tinha o título original. Quinze anos se passaram desde o início da franquia, e a equipe principal de Elemental na Stardock se reuniu para dar uma nova vida ao projeto.
Brad Wardell, fundador e CEO da Stardock Corporation, comentou sobre o que tornava o jogo especial: “O que o tornava especial e foi a sua ruína técnica é que cada unidade no jogo era única. Normalmente, em um jogo de estratégia, a personalização ou distinção é muito limitada. Talvez uma determinada raça tenha seu próprio conjunto de unidades, mas você não teria cada unidade individual com seu próprio inventário. Era como ter exércitos de personagens de RPG jogando em um jogo de estratégia.”
A Repaginada Técnica de Elemental Reforged Stardock
Elemental: Reforged será lançado com um motor gráfico atualizado para 64 bits e compatibilidade com DirectX 11, além de gráficos mais modernos e elementos de jogabilidade combinados de toda a franquia. A implementação para 64 bits foi um processo desafiador, segundo Wardell. “Foi bastante desafiador migrar para 64 bits. A parte do DirectX 11 foi um pouco mais fácil, mas muitas das bibliotecas que usávamos em 2010 não tinham versões de 64 bits, então tivemos que escrever muitas bibliotecas equivalentes”, explicou.
A equipe da Havok, responsável pelo motor 3D usado no jogo, ofereceu grande suporte, sendo crucial para a atualização. Com o suporte a 64 bits, o jogo pode finalmente ser como a equipe pretendia originalmente, sem as limitações de memória que afetaram a versão de 2010. Elemental era para ser uma versão moderna de Master of Magic com funcionalidades ampliadas.
As restrições de memória de 32 bits, ligadas ao fato de cada personagem ser único, forçaram a Stardock a modificar o projeto várias vezes. Isso resultou no lançamento de três jogos diferentes baseados em partes do projeto original: War of Magic, Fallen Enchantress e Sorcerer King. Agora, com Elemental: Reforged, é possível reunir elementos de todos eles.
A edição Reforged combinará os poderes de líderes e dinastias de War of Magic, a base sólida de estratégia 4X de Fallen Enchantress e o sistema de criação de itens de Sorcerer King. A decisão sobre o que manter e o que descartar veio de uma análise das forças de cada jogo e do que mais agradava aos jogadores. A chave era identificar sistemas que se complementassem, em vez de se contradizerem.
O sistema de criação de itens de Sorcerer King, por exemplo, se integra bem com o sistema de campeões de Fallen Enchantress. Foram removidos sistemas redundantes ou que adicionavam complexidade sem profundidade estratégica. O objetivo era que o jogo finalizado passasse a sensação de que todas as características se uniram de forma natural.
O Processo de Remasterização e o Papel da IA
Inicialmente, o plano para Reforged era apenas reexportar os elementos gráficos originais. Em 2010, as texturas eram de 128×128 e os ícones, frequentemente, de 32×32, pensados para telas de 1024×768. Hoje, a resolução de 1080p é o padrão. Para sorte da equipe, os arquivos originais dos elementos gráficos foram criados com uma fidelidade bem maior. Com o interesse acima do esperado, a Stardock decidiu investir em uma melhoria completa dos elementos gráficos 3D, pois os gráficos do jogo não eram considerados os melhores em 2010 e o tempo não os favoreceu.
O maior desafio tem sido refazer a forma como o jogo lida com textos e strings. Em 2010, a localização para outros idiomas e a criação de modificações (modding) não eram fatores tão relevantes. Todo o texto estava em arquivos de dados ou codificado diretamente em C++. Isso significava que corrigir erros de digitação poderia inutilizar as modificações, o que era um problema.
Para resolver isso, a equipe utilizou inteligência artificial para localizar todas essas strings no código e nos dados, transferindo-as para arquivos de tabela de strings adequados. Em seguida, a IA ajudou a ajustar o código para usar essas novas tabelas. Isso possibilitará que o jogo suporte quantos idiomas desejarem e tornará o modding muito mais fácil. Anteriormente, era notável a popularidade do jogo, mesmo sendo disponível apenas em inglês, mostrando o interesse dos jogadores no conceito.
No que diz respeito à geração de conteúdo, a Stardock confirmou o uso de IA para alguns trabalhos de redimensionamento de texturas, beneficiando o desenvolvimento de Reforged de maneira significativa. A maior parte das imagens pode usar os arquivos originais. No entanto, algumas imagens, especialmente certos ícones, foram feitas para as resoluções da época e parecem borradas em monitores modernos. A capacidade de garantir que botões e ícones sejam nítidos sem precisar procurar cada arquivo Photoshop no arquivo é bastante útil. A IA também tem sido empregada em projetos como mudanças no ChatGPT.
Expectativas dos Jogadores Modernos e o Futuro
As expectativas dos jogadores atuais são diferentes. Eles esperam mais polimento, uma melhor interface e funcionalidades que não eram padrão em 2010. Em alguns aspectos, isso torna o trabalho mais fácil, pois a equipe tem 15 anos de evolução do gênero para aprender, ferramentas melhores e canais de feedback mais claros. No entanto, também é mais arriscado, já que o mercado de jogos de estratégia está mais competitivo. Jogadores já experimentaram títulos como Total War: Warhammer e Civilization VI. Por isso, a equipe precisa garantir que Elemental: Reforged não apenas atenda aos padrões de 2010, mas também possa competir com os jogos de estratégia modernos. A vantagem é não ter que inventar tudo do zero, já que sabem o que funcionou e o que não funcionou.
O plano original era lançar o jogo antes do final de 2025, coincidindo com o 15º aniversário. Mas, com o interesse muito maior do que o esperado, a equipe está considerando um lançamento posterior, com a possibilidade de um período de acesso antecipado (Early Access) ainda neste Outono, dependendo do que os jogadores desejarem. Wardell inicialmente vetou a ideia de Early Access devido a experiências negativas pessoais com jogos nesse formato, mas o aumento do escopo e o desejo dos fãs estão fazendo-o reconsiderar.
A ideia de criar esta edição Reforged é antiga para Brad Wardell. Ele mencionou que pensa em Elemental todos os dias. O jogo era considerado o melhor design de jogo que a Stardock já teve, e o mais ambicioso. Mesmo sendo um desastre técnico, muitos de seus conceitos são agora padrões em jogos atuais, como o zoom estratégico para um mapa de tecido, a combinação de batalhas táticas rápidas com jogabilidade estratégica, o sistema de dinastia de herança genética, mini-missões em jogos 4X, criação de facções personalizadas, ferramentas de modding integradas e design de unidades. O jogo estava, de certa forma, à frente de seu tempo.
A equipe tem portado o motor subjacente para 64 bits e DirectX 11 gradualmente, entre outros projetos, com a esperança de um dia poder criar o jogo que realmente queriam. Para quem é novo na série, Elemental: Reforged será uma boa experiência, pois muitas das características que eram consideradas “malucas” em 2010 são comuns hoje. Por exemplo, Elemental foi o primeiro jogo da Stardock a ter um sistema de tooltips (o que eles chamam de Chicks tech), que hoje é padrão em muitos jogos.
Outro ponto positivo é a integração com o Steam Workshop para o modding, algo que o jogo original foi pensado para ter dentro do Impulse, que não existe mais. Em geral, o jogo pode ser comparado a um Fantasy Civilizations, o que facilita a compreensão para fãs do gênero. A reação à edição Reforged tem sido positiva, embora alguns tenham apontado que os gráficos não se sustentam bem atualmente. Isso mostra a necessidade de aprimorar os visuais para que o jogo seja mais do que um sucesso de nicho.
Em relação ao futuro, a Stardock planeja disponibilizar Elemental: Reforged para Mac e busca garantir sua compatibilidade com o Steam Deck. A empresa planeja oferecer bônus para clientes originais, embora ainda não haja detalhes específicos. Uma alternância entre gráficos originais e modernizados não é possível devido à dificuldade. O preço será menor que o de um jogo de estratégia comum, considerando que não é um título totalmente novo e não terá gráficos de um lançamento de 2026. Conteúdo pós-lançamento e expansões estão nos planos, e há interesse em criar um novo jogo de Elemental se a edição Reforged tiver sucesso, aproveitando a vasta história do universo, que inclui até um livro, Elemental: Destiny’s Embers. Outras remasterizações, como The Corporate Machine, podem ser consideradas no futuro, possivelmente com a ajuda da IA para as atualizações de código. Para os fãs, a equipe considera este projeto um trabalho feito com carinho, independentemente das vendas, e expressa gratidão à comunidade.
Este conteúdo foi auxiliado por Inteligência Artificiado, mas escrito e revisado por um humano.
Via Neowin
