Trump buscou jato de luxo do Catar como substituto temporário para o Air Force One

O ex-presidente Donald Trump buscava uma solução rápida para modernizar o Novo Air Force One. Em 2018, os Estados Unidos firmaram um contrato de US$ 3,9 bilhões com a Boeing para a produção de dois jatos que serviriam como Air Force One, mas os atrasos empurraram a entrega para além de 2024, possivelmente ultrapassando o segundo mandato de Trump.

Trump não queria continuar voando nos mesmos aviões antigos usados por George H.W. Bush há 35 anos. A substituição era necessária, já que esses aviões, fora de produção, exigiam manutenção constante e reparos frequentes, com pedidos de modernização vindos de ambos os partidos há mais de uma década.

Trump expressou o desejo de ter uma aeronave moderna durante seu mandato. “Somos os Estados Unidos da América”, afirmou Trump, “Acredito que devemos ter o avião mais impressionante.”

A história de como o governo Trump considerou aceitar um Boeing 747-8 de luxo do Catar para ser o Novo Air Force One envolveu semanas de negociações secretas entre Washington e Doha. O Pentágono e o escritório militar da Casa Branca se envolveram, e o enviado de Trump para o Oriente Médio, Steven Witkoff, desempenhou um papel fundamental.

Logo após a posse de Trump, autoridades militares começaram a discutir a possibilidade de adquirir uma aeronave temporária enquanto a Boeing atrasava a entrega, conforme uma investigação do The New York Times. Em 11 de maio, Trump anunciou nas redes sociais que o Catar forneceria a aeronave como “um presente, gratuito”.

Ainda há dúvidas sobre a viabilidade financeira do acordo, considerando os custos de adaptação da aeronave para uso presidencial e sua operação a longo prazo, e se a aeronave estaria pronta antes do final de seu segundo mandato.

O acordo gerou críticas de democratas e republicanos em Washington, e de especialistas em ética, que alegaram que Trump estaria recebendo um presente ou que os catarianos estariam buscando favores da administração. O Catar negou qualquer intenção de usar a transação para influenciar, e Trump afirmou que não usaria a aeronave após deixar o cargo.

A Busca por uma Solução Rápida para o Novo Air Force One

A busca por um avião substituto começou quando o Escritório Militar da Casa Branca, responsável pelas viagens presidenciais, trabalhou com a Boeing e o Departamento de Defesa para criar uma lista de todos os 747 de modelo recente no mercado com configuração de jato executivo, que pudessem ser adaptados rapidamente para uso presidencial.

Apenas oito aeronaves no mundo atendiam a esses critérios, incluindo um jato de dois andares que o Catar tentava vender há anos. Um folheto da aeronave destacava o luxo que Trump apreciava, com “tecidos macios da mais alta qualidade”, “couros luxuosos e madeiras nobres requintadas” e um banheiro “luxuosamente projetado”.

Em 2018, o emir do Catar doou um avião semelhante para a Turquia como um gesto de apoio ao presidente Recep Tayyip Erdogan, que havia apoiado o Catar quando seus rivais na região cortaram laços diplomáticos e de transporte com o país. No entanto, este segundo 747 ainda estava disponível para venda.

Witkoff, um amigo de Trump do setor imobiliário de Nova York, tinha boas relações com os catarianos. O fundo soberano do país o ajudou em 2023 quando um negócio imobiliário no Central Park South não deu certo. Assim, Witkoff contatou os catarianos para discutir a aeronave.

O “Amor à Primeira Vista” pelo Jato Catariano

Em meados de fevereiro, o Catar concordou em enviar o jato para a Flórida durante a estadia de Trump em seu resort Mar-a-Lago, para que ele pudesse inspecionar a aeronave pessoalmente. Em 15 de fevereiro, a aeronave chegou após um voo de Doha para West Palm Beach, e Trump foi ao aeroporto para ver o avião usado pela família real catariana.

O folheto de vendas descrevia o interior da aeronave: “Cada superfície e detalhe nesta sala reflete o design opulento. O mais alto nível de artesanato e destreza em engenharia foi aplicado para equipar o interior meticulosamente.” O andar superior tinha um lounge e um centro de comunicações, enquanto o quarto principal podia ser transformado em uma Unidade Completa de Transporte Médico de Pacientes. Para a equipe, havia uma seção “classe executiva” com 12 assentos totalmente reclináveis.

Marc Foulkrod, um engenheiro aeroespacial que tentou ajudar o Catar a vender o avião, comentou: “É uma grande besta. A Boeing fez um ótimo avião, e é uma peça clássica quando você faz a versão VIP.” No entanto, ele observou que tais aviões têm um número limitado de compradores, já que as grandes companhias aéreas não se interessavam por aeronaves não configuradas para uso comercial.

Os 747, com seus quatro motores, são caros para manter e operar. A obtenção de peças de reposição se tornaria mais difícil, pois a fabricação desses aviões já foi descontinuada. Mesmo o voo para os Estados Unidos para a avaliação de Trump era caro, com um custo estimado de US$ 25.000 por hora de operação, ou US$ 35.000 para fretamento, totalizando cerca de US$ 1 milhão para o voo de ida e volta.

A Casa Branca sugeriu que a inspeção de Trump visava pressionar a Boeing a acelerar o trabalho nos novos jatos presidenciais. Após a visita, ficou claro que Trump havia se encantado com o jato catariano. Em seu voo de volta para Washington, ele elogiou os interiores do jato e falou sobre a aquisição como se fosse certa.

As discussões sobre a aquisição se intensificaram, e os jatos da Boeing se tornaram um foco secundário. Elon Musk foi encarregado de pressionar a Boeing a acelerar o processo, mas a Força Aérea estimava que o primeiro dos dois novos aviões não estaria pronto antes de 2027.

Oficiais do Catar tentavam vender seu 747 reserva desde 2020. A aeronave, entregue pela Boeing em 2012, valia entre US$ 150 milhões e US$ 180 milhões, mas o Catar decidiu não vendê-la.

A Proposta de um “Presente Gratuito” para o Novo Air Force One

Após a visita de Trump à aeronave em 15 de fevereiro, as discussões sobre a aquisição mudaram para uma doação. Essa mudança surpreendeu os oficiais da Força Aérea, que afirmaram que a doação nunca foi uma proposta da Força Aérea.

Um alto funcionário da administração disse ao The New York Times que o Catar sugeriu a opção de um presente, ou pelo menos concordou com a ideia de uma transferência sem custo. Outro oficial afirmou que Witkoff sempre acreditou que a transação seria uma doação. Alguns na administração pensaram que, se o Catar estava disposto a doar, os Estados Unidos deveriam aceitar. Outros consideraram que uma doação seria mais simples e rápida do que uma venda.

Funcionários do governo do Catar tinham uma versão diferente dos eventos. Eles estavam dispostos a enviar o jato para a visita de Trump, mas esperavam vendê-lo, não doá-lo. Os laços entre os Estados Unidos e o Catar são fortes, devido à Base Aérea de Al Udeid, onde os Estados Unidos mantêm uma de suas maiores operações no Oriente Médio.

Desde 2003, o Catar investiu mais de US$ 8 bilhões na expansão da base aérea para uso dos Estados Unidos. Durante a visita de Trump ao Catar, ele anunciou que o país gastaria mais US$ 10 bilhões na base aérea. Witkoff também tem fortes laços pessoais com o Catar, incluindo o resgate de um negócio imobiliário por um fundo soberano do país e a presença do primeiro-ministro do Catar no casamento de seu filho.

Questões Éticas e Desafios Práticos na Aquisição do Novo Air Force One

A notícia de que o Catar doaria o avião gerou controvérsia. A aeronave seria um dos maiores presentes estrangeiros já recebidos pelo governo dos EUA, destinado ao uso de uma pessoa específica, sem aprovação do Congresso.

Legisladores democratas e grupos de governança expressaram preocupações éticas. Trump argumentou que a doação não era para ele, mas para o Departamento de Defesa, e que iria para sua biblioteca presidencial após deixar o cargo. Ele citou o modelo de um antigo jato presidencial na biblioteca de Ronald Reagan como precedente.

Um oficial do governo catariano afirmou que a decisão sobre a transferência da aeronave ainda não havia sido tomada, e que as equipes jurídicas do Ministério da Defesa do Catar e do Departamento de Defesa dos EUA estavam revisando a questão.

Além das questões éticas, preparar o avião catariano para uso presidencial apresentaria desafios práticos. A Boeing gastou cinco anos transformando jatos 747 padrão em Air Force One, com melhorias como sistemas de comunicação, defesa contra mísseis e proteção contra pulsos eletromagnéticos.

O avião catariano tem um interior luxuoso, mas seria necessário remover dispositivos eletrônicos de escuta, adicionar equipamentos de comunicação avançados e sistemas de proteção contra ataques. Mesmo com a doação, as adaptações custariam pelo menos US$ 1 bilhão, segundo oficiais do Pentágono.

Foulkrod afirmou que preparar o avião para uso presidencial levaria anos, adiando qualquer chance de Trump usá-lo para além de 2027. Ele considera a ideia de que o avião catariano seria uma solução rápida “ridícula” e sugere que acelerar os projetos existentes da Boeing seria mais eficaz.

Atualmente, o avião catariano está em San Antonio. Nenhuma nova verba para o trabalho na aeronave foi aprovada pelo Congresso, que certamente analisaria qualquer acordo com o Catar. A Casa Branca estaria considerando contratar a L3Harris para realizar o trabalho necessário, mas a origem dos fundos e o custo total não foram divulgados.

Trump poderia dispensar requisitos de segurança avançados na aeronave, mas ex-oficiais do Pentágono consideram isso um erro, já que o avião é uma parte essencial da defesa militar do país em tempos de guerra. O xeique Mohammed defendeu a medida, descrevendo-a como uma transferência rotineira entre governos aliados, semelhante à assistência militar mútua.

Ele rejeitou a ideia de que seria um suborno ou tentativa de comprar influência, chamando-a de “algo normal que acontece entre aliados”. Andrew Hunter, ex-secretário assistente da Força Aérea, alertou que a aquisição da aeronave, seja por doação ou compra, representaria um custo significativo para o governo federal. Apenas a equipe de um jato do Air Force One custa mais de US$ 37 milhões por ano, e o custo total anual de operação é de US$ 134 milhões.

“Ninguém além de um estado-nação ou uma companhia aérea poderia arcar com os custos de operar este avião”, concluiu Hunter. “É extremamente caro.” Para saber mais sobre inovações em aeronaves, confira este artigo sobre a moto voadora e cavalo-robô que podem revolucionar a mobilidade no futuro.

Primeira: Este conteúdo foi auxiliado por Inteligência Artificiado, mas escrito e revisado por um humano.

Segunda: Via InfoMoney