Onde quer que você vá, é provável que ouça o termo “Wi-Fi“. Talvez seja o restaurante que afirma ter Wi-Fi gratuito ou um amigo que pede a senha do seu Wi-Fi assim que pisa na sua casa. Você usa Wi-Fi o tempo todo, mas há uma boa chance de você realmente não saber o que é ou como essa tecnologia essencial funciona. Algumas pessoas podem dizer que Wi-Fi é apenas mais um termo para a internet, mas isso não é exatamente verdade.
Há muito a aprender sobre como a tecnologia sem fio funciona e como você pode usar o Wi-Fi para melhorar sua experiência na web. Nesse artigo, tentamos de maneira rápida resumir o que é o Wi-Fi e como ele funciona.
Como funciona o Wi-Fi?
Embora o Wi-Fi seja normalmente usado para acessar a internet em dispositivos portáteis como smartphones, tablets ou laptops, na verdade, o wi-fi em si é usado para se conectar a um roteador ou outro ponto de acesso, que por sua vez fornece acesso à internet. Wi-Fi é uma conexão sem fio para esse dispositivo, não a própria internet. Ele também fornece acesso a uma rede local de dispositivos conectados, e é por isso que você pode imprimir imagens sem fio ou olhar para uma transmissão de vídeo de câmeras conectadas wi-fi sem necessidade de estar fisicamente conectado a eles.
Em vez de usar conexões com fio como o Ethernet, o Wi-Fi usa ondas de rádio para transmitir informações em frequências específicas, mais tipicamente a 2,4 GHz e 5GHz. No entanto, há muitas outras usados em configurações de nichos mais específicos. Cada faixa de frequência tem vários canais em que dispositivos sem fio podem operar, ajudando a espalhar a carga para que dispositivos individuais não vejam seus sinais lotados ou interrompidos por outros tráfegos — embora isso aconteça em redes mais congestionadas, como em grandes prédios de apartamentos, por exemplo.
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A gama típica de uma rede Wi-Fi padrão pode atingir até 100 metros ao ar livre. Edifícios e outros materiais refletem o sinal, no entanto, tornando a maioria das redes Wi-Fi muito mais estreitas do que isso. Normalmente, faixas de 10 a 35 metros são mais comuns. A força da antena e a transmissão de frequência também podem impactar o alcance efetivo da rede. Frequências mais altas como 5GHz e 60GHz têm faixas efetivas muito mais curtas do que 2.4GHz.
Todos dentro do alcance de uma rede e um dispositivo Wi-Fi compatível podem detectar a rede e tentar se conectar a ela. É isso que permite que ela opere em ambientes privados e públicos, mas levanta preocupações sobre a segurança. É por isso que padrões como WPA, WPA2 e WPA3 existem e por isso é essencial alterar sua senha se você pensa que alguém está acessando sua rede sem permissão.
O que é 802.11?
Frequentemente falado em conjunto com Wi-Fi, 802.11, ou IEEE 802.11, é um conjunto de protocolos que especifica o tipo de comunicações que podem ocorrer em uma rede Wi-Fi em várias frequências sem fio.
Antes da recente mudança na convenção de nomeação, 802.11 também era um componente significativo do nome para cada geração sucessiva de conectividade Wi-Fi. Normalmente seguido por uma letra ou série de letras, ele continua a fazer parte do nome técnico para cada geração de Wi-Fi. No entanto, agora existem esquemas de nomeação mais simples usados, rotulados por gerações.
Que dispositivos usam Wi-Fi?
Os dispositivos Wi-Fi estão por toda parte. A maioria dos roteadores oferecem conectividade Wi-Fi, e quase qualquer produto com funções inteligentes depende dele para uma conexão constante e robusta com a internet. Praticamente todos os smartphones modernos suportam, assim como tablets, laptops e alguns desktops. Ele pode ser adicionado a computadores usando dongles USB também.
Smart TVs quase sempre vêm com suporte para conectividade Wi-Fi e muitos dispositivos de Internet das Coisas (IoT), como geladeiras inteligentes e câmeras também. Há também impressoras Wi-Fi, scanners, relógios, consoles de jogos, rádios digitais e até carros. Os casos de uso para Wi-Fi são quase infinitos quando você considera a vasta gama de serviços conectados.
Há também o que você pode chamar de dispositivos adjacentes wi-fi. Estes são dispositivos que usam ondas de rádio muito próximas ao espectro do Wi-Fi tradicional, mas não são considerados Wi-Fi porque não se conectam à internet da mesma forma. Um bom exemplo seria o protocolo Zigbee, que foi criado para dispositivos inteligentes de baixa potência se comunicarem, e ainda existe em algumas formas hoje. O Bluetooth é outro exemplo – ele opera na frequência de 2,4 GHz como Wi-Fi, mas é usado para conectar dois dispositivos de curto alcance. E depois há o Wi-Fi Direct, que usa sinais Wi-Fi para uma conexão privada e direta, mas não cria uma rede online mais extensa.
Quais são as diferentes versões do Wi-Fi?
A primeira rede sem fio foi criada em 1971. Conhecido como ALOHAnet, foi o precursor de padrões modernos como o 802.11 e atuou como prova de conceito para as décadas de rede sem fio que viriam.
Foi só em 1997, porém, que a primeira versão do protocolo 802.11 foi lançada, oferecendo velocidades de até 2Mbit por segundo. Isso foi melhorado dois anos depois para 11Mbit por segundo e ratificado como 802,11b. No mesmo ano, a Wi-Fi Alliance foi formada como uma organização sem fins lucrativos para manter a marca Wi-Fi, supervisionar o desenvolvimento da tecnologia e fornecer um processo de certificação para empresas que desejam vender produtos com compatibilidade Wi-Fi. Hoje, inclui centenas de empresas, incluindo gigantes do setor como Apple, Dell e Facebook.
Muitas gerações de conectividade Wi-Fi foram lançadas nas últimas duas décadas. A maioria dos dispositivos modernos aproveita 802.11n, 802.11ace, mais recentemente, 802.11ax. Essas tecnologias abriram um conjunto mais abrangente de frequências potenciais para facilitar a aglomeração de rede, bem como taxas de dados mais altas. Os mais rápidos atualmente oferecem até 15Gbit por segundo, embora velocidades mais lentas sejam mais comuns.
No final de 2018, a Wi-Fi Alliance anunciou sua intenção de usar uma nova convenção de nomeação para gerações wi-fi. Começando pelo Wi-Fi 6 (802.11ax), começaria a se referir a eles com esse simples esquema de nomeação para facilitar que o público entendesse as capacidades dos novos padrões à medida que eram lançados.
Mudança para Wi-Fi 6
Wi-Fi 6 é mais do que apenas uma nova convenção de nomeação — é também uma atualização maciça para o padrão Wi-Fi que está mudando a forma como o Wi-Fi funciona. Algumas das coisas importantes que o Wi-Fi 6 está trazendo para o Wi-Fi em todos os lugares são:
Menor latência: Isso significa que os dados fluirão mais suavemente com menos atrasos, melhorando a experiência em geral.
Velocidades muito mais altas: O Wi-Fi 6 melhora significativamente as velocidades de transferência de dados ao se conectar a um único dispositivo — nossos testes encontraram uma melhoria de 60%. Mas mais do que isso, o Wi-Fi 6 foi projetado para ser usado em espaços mais lotados onde muitas pessoas podem estar na mesma rede, então você deve ver uma melhoria drástica no Wi-Fi público, especialmente em áreas lotadas.
Melhor duração da bateria: O Wi-Fi 6 é muito mais eficiente na forma como se registra com dispositivos, o que significa que os dispositivos não precisam estar sempre “procurando” wi-fi da mesma forma. Os dispositivos compatíveis verão uma economia significativa de vida útil da bateria, graças a este desenvolvimento.
Melhor Wi-Fi doméstico: Wi-Fi 6 também usa uma forma avançada de MU-MIMO que é ideal para a casa média. Os roteadores poderão conectar-se simultaneamente a até oito dispositivos ao mesmo tempo, em vez de disparar pacotes de dados em cada dispositivo por sua vez. Uma conexão de alta qualidade com menos problemas e maior estabilidade significa menos problemas para a rede.
Muitos roteadores Wi-Fi 6 já estão disponíveis, mas ainda vai levar algum tempo para ser totalmente adotado. Para o Wi-Fi 6 funcionar, você precisa tanto de um roteador quanto de um dispositivo compatível com Wi-Fi 6, e poucos dispositivos fizeram esse salto até agora (as linhas telefônicas mais recentes, como o iPhone 11, são as primeiras compatíveis com Wi-Fi 6). Se você ainda não tem um roteador Wi-Fi 6, tudo bem adiar a compra de um até conseguir telefones, tablets e computadores, etc. que possam funcionar com Wi-Fi 6.