Núcleo da Terra contém 99% do ouro do planeta, que está vazando lentamente

Você sabia que o núcleo da Terra esconde um tesouro inimaginável? Um estudo recente revelou que mais de 99% do ouro do nosso planeta está lá embaixo, a quase 3.000 km de profundidade, em temperaturas que ultrapassam os 5.000°C. E a melhor (ou pior) notícia? Esse ouro está vazando lentamente para a superfície. Mas calma, antes de pensar em cavar um buraco até o centro da Terra, continue lendo para entender essa descoberta fascinante!

Imagine a cena: se todo esse ouro estivesse acessível, daria para cobrir a Terra com uma camada de 50 centímetros de espessura. Uma verdadeira extravagância dourada! Mas, como tudo na vida, há um porém. Apesar da abundância, a exploração comercial desse ouro é praticamente impossível. Vamos explorar os detalhes dessa descoberta e entender por que não veremos uma corrida do ouro em direção ao núcleo da Terra tão cedo.

Descoberta surpreendente: o ouro que vaza do núcleo da Terra

A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Göttingen, na Alemanha, e publicada na revista Nature, trouxe à tona não só a quantidade colossal de ouro no núcleo, mas também o fato de que parte dele está escapando. De acordo com o geoquímico Nils Messling, líder do estudo, o material do núcleo, incluindo ouro e outros metais preciosos, está se infiltrando no manto da Terra e chegando à superfície através do magma vulcânico.

“Quando chegamos aos primeiros resultados, percebemos que tínhamos literalmente encontrado ouro”, afirmou Messling. Essa descoberta é crucial para entendermos melhor a dinâmica interna do nosso planeta e como os elementos se movem entre as diferentes camadas da Terra. E por falar em descobertas, que tal explorar um pouco mais sobre livros de ficção científica para expandir sua mente?

A chave para essa revelação foi o rutênio-100, um isótopo raro desse metal precioso. Os pesquisadores detectaram concentrações elevadas desse isótopo em rochas vulcânicas das ilhas havaianas. O rutênio-100 é mais abundante no núcleo da Terra do que no manto, a camada entre o núcleo e a crosta terrestre. Essa diferença, embora sutil, foi crucial para a descoberta.

Isótopos são como “versões” de um mesmo átomo, com a mesma quantidade de prótons, mas diferentes quantidades de nêutrons. A equipe de Göttingen desenvolveu técnicas de análise isotópica tão precisas que conseguiram comparar os dois tipos de rutênio e identificar a origem do material vulcânico.

Rutênio-100: o segredo nas rochas vulcânicas

A diferença entre o rutênio do núcleo e do manto é tão pequena que, até então, era indetectável. Mas a equipe alemã desenvolveu novas técnicas de análise isotópica de alta precisão, permitindo comparar os dois tipos. Essa análise revelou que as lavas havaianas se originaram na fronteira entre o núcleo e o manto da Terra, a mais de 2.900 quilômetros de profundidade.

Esse fenômeno tem raízes na formação do planeta, há cerca de 4,5 bilhões de anos. Durante a chamada “catástrofe do ferro”, os elementos mais pesados afundaram para o interior derretido da jovem Terra, ficando presos no núcleo. Posteriormente, meteoritos trouxeram mais ouro e metais pesados para a crosta terrestre.

Até agora, já se sabia que alguns gases, como o hélio primordial, podiam vazar do núcleo. Mas não havia evidências de que metais pesados também passavam por esse processo. O estudo recente mostra que todos os elementos siderófilos – que migraram para o núcleo quando a Terra era jovem e fundida – estão vazando. Além do rutênio e do ouro, isso inclui paládio, ródio e platina.

Implicações da descoberta para o núcleo da Terra

“Agora também podemos mostrar que grandes volumes de material superaquecido do manto – várias centenas de quatrilhões de toneladas métricas de rocha – se originam na fronteira entre o núcleo e o manto e sobem para a superfície da Terra para formar ilhas oceânicas como o Havaí”, explicou o professor Matthias Willbold, coautor do estudo.

Embora a extração de ouro do núcleo da Terra seja inviável, a descoberta muda nossa compreensão sobre o planeta. “Nossas descobertas não apenas mostram que o núcleo da Terra não é tão isolado como se supunha anteriormente”, disse Willbold. Segundo ele, a pesquisa sugere que alguns metais preciosos usados em setores como o de energia renovável podem ter vindo do núcleo terrestre.

A pesquisa levanta novas questões: será que esses processos também ocorreram no passado? De que forma eles ajudaram a moldar o funcionamento interno do nosso planeta? “Nossas descobertas abrem uma perspectiva totalmente nova sobre a evolução da dinâmica interna do nosso planeta”, afirmou Messling. E se você é fã de explorações e descobertas, que tal conferir quem serão os novos atores da série de Harry Potter?

Para resumir, embora não possamos ficar ricos extraindo ouro do núcleo da Terra, essa pesquisa nos ajuda a entender melhor os processos que moldaram e continuam a moldar nosso planeta. Quem sabe quais outras surpresas o centro da Terra nos reserva?

Este conteúdo foi auxiliado por Inteligência Artificial, mas escrito e revisado por um humano.

Via Folha de São Paulo