Estudo revela que dinossauro-chave na evolução voava como uma galinha

Você já imaginou um dinossauro que, em vez de ser aquele gigante que vemos nos filmes, se movesse como uma galinha? Uma nova análise de um fóssil de Archaeopteryx, um dinossauro peça-chave na teoria da evolução, sugere que ele voava de forma semelhante a uma galinha. Essa descoberta, resultado de um estudo detalhado de um fóssil recém-analisado, pode mudar a forma como entendemos a evolução das aves e o voo dos dinossauros.

A Descoberta do Archaeopteryx e Seu Impacto na Ciência

Em 1861, um dinossauro com penas foi descoberto em Solnhofen, Alemanha. Esse dinossauro, o Archaeopteryx, viveu há cerca de 150 milhões de anos. Na época, os cientistas não imaginavam o impacto que essa descoberta teria. Esse esqueleto fossilizado se tornou uma peça fundamental na teoria da evolução, confirmando que as aves, na verdade, são descendentes dos dinossauros.

Segundo Jingmai O’Connor, paleontóloga do Museu Field em Chicago, os espécimes de Archaeopteryx “mudaram a forma como vemos o mundo”. Ao longo dos anos, pesquisadores examinaram cada detalhe dos fósseis disponíveis, buscando entender como as aves aprenderam a voar. Surpreendentemente, mesmo após tantos estudos, o Archaeopteryx ainda guarda segredos.

Um artigo publicado na revista Nature revelou novos tecidos moles e detalhes esqueléticos de um espécime conhecido como Archaeopteryx de Chicago. Essas descobertas ajudam a explicar como alguns dinossauros com penas conseguiram sair do chão, mesmo que para voos curtos.

Os Desafios de Entender o Voo do Archaeopteryx

Entender as habilidades de voo do Archaeopteryx sempre foi um desafio. A maioria dos espécimes está achatada, o que dificulta a identificação de detalhes importantes do esqueleto. Embora muitos cientistas acreditem que o Archaeopteryx conseguia voar, as características específicas do seu corpo deixavam os paleontólogos em busca de mais informações.

O espécime mais recente, que o Museu Field adquiriu em 2022 e expõe desde 2024, permitiu que a equipe de O’Connor resolvesse algumas das incertezas anatômicas. Quando o fóssil chegou ao museu, não parecia promissor. O espécime tinha a mesma cor da rocha ao redor, e os tecidos moles eram difíceis de ver.

Para superar esses desafios, os pesquisadores usaram tomografia computadorizada para criar um mapa digital do esqueleto. Eles também usaram luz UV, que revelou restos de tecidos moles preservados, permitindo que a equipe evitasse danificar penas ou texturas de pele durante a análise. Essa técnica não estava disponível no século 19, o que mostra o avanço da tecnologia na paleontologia.

Detalhes Anatômicos Reveladores

Diferentemente de outros espécimes, os ossos do Archaeopteryx de Chicago foram preservados em três dimensões. Isso permitiu que a equipe de O’Connor avaliasse melhor o palato do crânio, revelando os primeiros sinais de uma evolução em direção aos crânios das aves modernas, que são mais móveis do que os das aves pré-históricas.

Outro detalhe importante foi a preservação das asas, que estavam separadas do corpo. Essa separação permitiu uma análise clara e detalhada das asas. A equipe confirmou que, em vez de duas camadas de penas, o Archaeopteryx tinha três. Essa terceira camada ajuda a conectar o antebraço ao corpo, criando uma superfície de sustentação contínua, essencial para o voo.

A forma da asa do Archaeopteryx contrasta com a de outros dinossauros não aviários com penas, cujas penas longas terminam abruptamente no cotovelo, servindo apenas como decoração. A ausência de um osso peitoral sugere que o Archaeopteryx voava com menos força, mas as almofadas dos dedos preservadas nos pés indicam que ele era adaptado à vida terrestre.

Com essa combinação de características, os cientistas acreditam que o Archaeopteryx vivia de forma semelhante a uma galinha ou um papa-léguas, voando apenas quando necessário e preferindo correr na maior parte do tempo. As novas descobertas oferecem suporte às hipóteses sobre as habilidades dessa espécie e sua relação com as origens do voo.

A Importância da Descoberta

Segundo o paleontólogo Michael Pittman, da Universidade Chinesa de Hong Kong, o estudo destaca a importância de descobrir novos fósseis, mesmo de espécimes bem conhecidos. O’Connor concorda, afirmando que “esse espécime vai me manter ocupada por anos”.

Os cientistas continuam a estudar fósseis para desvendar os segredos da evolução e da vida na Terra. As novas informações sobre o dinossauro peça-chave Archaeopteryx contribuem para o nosso entendimento sobre como as aves evoluíram e como os dinossauros se adaptaram ao voo.

Se você se interessa por paleontologia e descobertas científicas, fique ligado nas próximas notícias. A cada novo estudo, nos aproximamos mais de entender a história da vida no nosso planeta. E quem sabe quais outras surpresas os fósseis ainda nos reservam?

Este conteúdo foi auxiliado por Inteligência Artificial, mas escrito e revisado por um humano.

Via Folha de São Paulo