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- Um estudo genético revela que o gene SHOX, presente nos cromossomos X e Y, influencia a diferença de altura entre homens e mulheres.
- Você vai entender como a genética explica por que os homens são, em média, mais altos que as mulheres.
- Essa descoberta pode impactar futuras pesquisas sobre desenvolvimento humano e medicina genética.
- O estudo também abre caminho para investigar outros fatores genéticos e ambientais que afetam a estatura.
Por que os homens são, em média, 13 cm mais altos que as mulheres? Um novo estudo genético publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) pode ter desvendado parte desse mistério. A pesquisa focou em um gene específico, o SHOX, presente tanto no cromossomo X quanto no Y, e como ele se manifesta de maneira diferente em cada um, influenciando a altura.
O Dimorfismo Sexual e a Genética da Altura
O dimorfismo sexual de tamanho é um fenômeno biológico no qual machos e fêmeas da mesma espécie apresentam diferenças significativas em características físicas, como tamanho e proporções corporais. Um estudo de 400 espécies de mamíferos revelou que, em 45% delas, os machos são maiores que as fêmeas, enquanto em 39% machos e fêmeas têm o mesmo tamanho. Em apenas 16% das espécies, as fêmeas são maiores que os machos.
Nos humanos, essa diferença se manifesta principalmente na altura. A genética e os hormônios sexuais masculinos são apontados como os principais responsáveis por essa disparidade, mas os mecanismos exatos sempre foram um desafio para a ciência. Agora, o novo estudo traz algumas respostas.
Os pesquisadores analisaram dados genéticos de cerca de um milhão de pessoas e focaram no gene SHOX. Esse gene é conhecido por sua importância no desenvolvimento ósseo e por influenciar a estatura. O detalhe crucial é que o SHOX está presente tanto nos cromossomos X quanto nos Y. Mulheres possuem dois cromossomos X (XX), enquanto homens possuem um X e um Y (XY).
A presença do gene SHOX em ambos os sexos sempre foi um enigma. Se ele está nos dois cromossomos, por que os homens são mais altos? Os cromossomos sexuais não são homólogos, ou seja, não compartilham muitas estruturas e sequências genéticas. A pequena porção que compartilham inclui o SHOX, tornando a diferença de altura um mistério genético a ser desvendado.
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A Hipótese do Cromossomo Y como Impulsionador da Altura
A equipe de pesquisa levantou a hipótese de que o gene SHOX poderia atuar de maneira distinta em cada cromossomo. Especificamente, eles imaginaram que a combinação de um cromossomo Y com o gene SHOX funcionaria como um “impulso” para a altura. Para investigar essa teoria, os cientistas buscaram pessoas com aneuploidias cromossômicas sexuais (ACS), condições genéticas raras em que indivíduos nascem com cromossomos a mais ou a menos.
Existem pessoas com apenas um cromossomo X (X0) ou com combinações como XXY. Para encontrar esses indivíduos, os pesquisadores consultaram grandes repositórios de dados genéticos e médicos, incluindo dois bancos de dados americanos e um britânico. A ideia era comparar a altura de pessoas com diferentes configurações de cromossomos sexuais para verificar se a presença do cromossomo Y extra realmente influenciava no crescimento.
Com uma vasta quantidade de dados, abrangendo quase um milhão de indivíduos, os pesquisadores conseguiram identificar 1.225 pessoas com variações nos cromossomos X ou Y. Ao analisar esses casos, eles descobriram que a presença de um cromossomo Y extra resultava em um aumento significativo na altura. Por outro lado, a presença de um cromossomo X adicional não tinha o mesmo efeito.
Essa descoberta confirmou a hipótese de que o gene SHOX no cromossomo Y está associado a um maior crescimento, enquanto no cromossomo X essa relação não se sustenta. Essa diferença na atuação do gene é crucial para entender por que os homens mais altos que mulheres.
A Expressão Gênica e a Diferença de Altura
Segundo Matthew Oetjens, um dos autores do estudo, a chave para entender essa diferença está na localização do gene SHOX. No cromossomo Y, a posição do gene permite que ele seja expresso de forma mais intensa do que no cromossomo X. Essa maior expressão do gene SHOX nos homens resulta em um efeito mais pronunciado sobre o crescimento ósseo, contribuindo para sua maior estatura.
Os pesquisadores calcularam que essa diferença na expressão do gene SHOX é responsável por aproximadamente um quarto da diferença média de altura entre homens e mulheres. O restante dessa disparidade, por sua vez, é atribuído a outros mecanismos biológicos ainda não totalmente compreendidos.
Embora o estudo tenha trazido novas informações sobre a influência do gene SHOX na altura, ainda há muito a ser descoberto sobre os fatores genéticos e ambientais que contribuem para as diferenças de estatura entre os sexos. Uma pesquisa da USP revela que humanos podem ter causado extinção de preguiças gigantes na Era do Gelo, mostrando como fatores externos também podem influenciar características físicas ao longo do tempo.
O estudo abre caminho para futuras investigações sobre o tema e destaca a complexidade da genética humana na determinação de características físicas. Entender esses mecanismos pode ter implicações importantes para a medicina e para a compreensão do desenvolvimento humano.
Este conteúdo foi auxiliado por Inteligência Artificial, mas escrito e revisado por um humano.
