Departamento de Defesa do EUA busca propulsão nuclear para pequenas espaçonaves

Atualizado há 3 anos
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As ambições do Departamento de Defesa dos Estados Unidos além da Terra ficaram um pouco mais claras. O site SpaceNews tem divulgou que recentemente, o governo anunciou uma chamada para empresas privadas apresentarem soluções para sistemas de propulsão nuclear de que poderiam alimentar espaçonaves de pequeno e médio porte.

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O DoD quer lançar missões se aventurando além da órbita da Terra, e as espaçonaves elétricas e solares existentes não são adequadas para esse trabalho nem para veículos menores, disse a Unidade de Inovação de Defesa do departamento.

O sistema de propulsão nuclear idealmente oferecerá “alto delta-V” (acima de 33 pés / s) enquanto reduz para menos de 2.000 kg em massa seca (4.409 libras na Terra). Além de fornecer eletricidade para a carga útil, a tecnologia esperançosamente manterá a espaçonave aquecida quando na sombra e minimizará a radiação no solo e em outros componentes. As respostas são esperadas até 23 de setembro, com os contratos entregues em até 60 a 90 dias depois.

As autoridades reconheceram que estavam fazendo o pedido por uma questão de conveniência. A NASA e outras agências já estão desenvolvendo ou apoiando espaçonaves nucleares, mas eles não estarão prontas a curto prazo. O DoD espera um protótipo dentro de três a cinco anos – esta tecnologia serviria como um paliativo que colocaria a propulsão nuclear em serviço de forma relativamente rápida para projetos de curto prazo.

Embora o pedido não fornecesse pistas sobre quais espaçonaves estavam em desenvolvimento, o foco em espaçonaves menores sugere que poderia envolver sondas, satélites ou outros veículos com objetivos modestos. Você não verá esse poder humano viajar a Marte. Ao mesmo tempo, está claro que o DoD está frustrado com as limitações dos motores das espaçonaves existentes e quer um caminho rápido para projetos mais poderosos.

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André atua como jornalista de tecnologia desde 2009 quando fundou o Tekimobile. Também trabalhou na implantação do portal Tudocelular.com no Brasil e já escreveu para outros portais como AndroidPIT e Techtudo. É formado em eletrônica e automação, trabalhando com tecnologia há 26 anos.